El sol de la mañana corta a través del desierto de Sonora mientras Lael Wilcox martillea Mount Lemmon por tercera vez esta semana. Después de haber registrado ya 500 millas, está persiguiendo al grupo del Saturday Shootout de vuelta en Tucson. Esta es la misma ciclista que hace un año, el 11 de septiembre de 2024, completó una circunnavegación del globo de 18,125 millas más rápido que cualquier mujer en la historia.
Pero esto no se trata de mantener la forma física. Se trata de evolución.
Tras su récord mundial de 2024 (18,125 millas en 108 días, 12 horas y 12 minutos), la leyenda del ultra-ciclismo de 39 años ha pasado 2025 atacando sistemáticamente los récords más codiciados del bikepacking. Con su debut en la Transcontinental Race completado y otro intento del Tour Divide detrás de ella, ha demostrado que su regreso a las carreras contra otros ha desatado un nuevo nivel de rendimiento.
“Para ser honesta, será agradable competir contra otras personas este año,” explicó Wilcox desde su casa de Tucson a principios de este año, donde pasó cinco meses consecutivos sin precedentes entrenando durante el invierno. “Es dinámico y diferente y me encanta la competición. Con suerte, también podré rodar un poco más rápido.”
Un año de regreso a las carreras
La campaña 2025 de Wilcox ha sido nada menos que notable. Después de organizar una proyección de su película de la vuelta al mundo en Emporia, se alineó para UNBOUND XL a finales de mayo, la agotadora épica gravel de 350 millas a través de las Flint Hills de Kansas. En un pelotón más profundo que nunca, Wilcox luchó para terminar cuarta entre las mujeres en poco más de 24 horas, mientras que en la carrera más corta de 200 millas, Heather Jackson estableció un nuevo récord femenino del recorrido.
“No he competido desde 2021 y no puedo imaginar lo rápido que será el pelotón 4 años después,” había predicho. Tenía razón: el ritmo era vertiginoso.
Solo dos semanas después, el 13 de junio, Wilcox salió de Banff para su quinto intento del Tour Divide, persiguiendo el récord femenino que mantuvo durante nueve años hasta que fue batido en 2024. La carrera de bicicleta de montaña de 2,700 millas a través de las Montañas Rocosas desde Canadá hasta México sigue siendo una de sus ballenas blancas. Después de luchar durante siete días en condiciones desafiantes, incluyendo graves problemas de calidad del aire por incendios forestales, tomó la decisión estratégica de retirarse, demostrando la sabiduría que viene de años de carreras de ultra-resistencia: saber cuándo luchar otro día.
Pero el punto culminante de su año de carreras llegó en julio con su debut en la Transcontinental Race. La carrera de carretera a través de Europa, extendiéndose desde Santiago de Compostela en España hasta Constanța en Rumania, representaba territorio completamente nuevo. Cubriendo aproximadamente 4,800 kilómetros en 13 días, 2 horas y 33 minutos, Wilcox terminó como una de las mejores mujeres en un pelotón que incluía 92 participantes femeninas, un récord para el evento.
“Nunca la he corrido,” había dicho a principios de año. “Me encantó tanto cruzar Europa durante mi vuelta al mundo. Tengo muchas ganas.”
El invierno que lo cambió todo
El éxito de Wilcox en 2025 se construyó sobre una base establecida durante un invierno inusual de estabilidad y descubrimiento. Desde octubre de 2024 hasta febrero de 2025, se quedó en casa en Tucson con su esposa Rue, lo más que había estado en un lugar desde la pandemia.
“Durante el invierno, pude montar tanto como quería, a menudo alcanzando unas 500 millas por semana con varias subidas a Mount Lemmon en casa en Tucson. Intenté hacer el Shootout todos los sábados, una salida de grupo rápida que ayuda con la velocidad.”
El invierno no fue todo fácil. En febrero de 2024, Wilcox se había aventurado a Alaska para el Iditarod Trail Invitational, siguiendo la histórica ruta de trineos de perros en una fat bike a través de algunos de los terrenos más inhóspitos del planeta. Ganó la categoría femenina de 350 millas, completándola en 4 días y 27 minutos.
“¡Tan salvaje!” exclamó sobre la experiencia ITI.
Pero el verdadero avance vino fuera de la bicicleta. Después de años de lidiar con limitaciones de rendimiento misteriosas, Wilcox finalmente recibió un diagnóstico a principios de este año: aspergillus, un hongo en sus pulmones.
“Descubrí que tengo aspergillus, un hongo en mis pulmones que ha causado mis problemas respiratorios durante los últimos 10 años,” reveló. “Podría ser capaz de tratarlo y poder respirar en esfuerzos más largos. Voy a Denver para una semana completa de pruebas.”
La revolución tecnológica: ELEMNT ROAM y ACE transforman la navegación
Central en la campaña 2025 de Wilcox ha sido una revisión completa de su configuración de navegación. Después de años de malabarismos con múltiples dispositivos en diferentes bicicletas y disciplinas, encontró su solución en el ecosistema de Wahoo.
“Tengo muchas ganas del nuevo [ELEMNT] ROAM,” compartió Wilcox antes de la temporada. “He estado entrenando con el ACE y me encanta lo fácil que es ver el mapa y mi esfuerzo, tan intuitivo.”
La integración perfecta en toda su flota (desde la fat bike que corrió a través del Iditarod Trail de Alaska hasta la bicicleta de montaña que pilota por la Divisoria Continental hasta la bicicleta gravel en UNBOUND) ha eliminado la fricción técnica que a menudo afecta a los atletas multidisciplinarios.
“Uso [ELEMNT ACE] para todas mis bicicletas y ha funcionado perfectamente.”
Esta consistencia tecnológica resultó crucial durante su debut en la Transcontinental Race, donde las decisiones de navegación pueden hacer o deshacer una carrera a través de múltiples países.
La seguridad primero: La decisión panamericana
No todos los planes de 2025 se materializaron. Wilcox había estado considerando la Carretera Panamericana de 14,000 millas desde Alaska hasta Argentina, pero tragedias recientes forzaron una reconsideración.
“Un ciclista llamado Mohit Kohli fue recientemente asesinado por una colisión con un minibús mientras intentaba establecer el FKT para la porción de Sudamérica. Es increíblemente triste,” explicó. “Bond Almand, el tipo que estableció un nuevo récord Pan Am el verano pasado, fue golpeado por múltiples vehículos en el camino.”
Su decisión de posponer refleja una madurez ganada a través de miles de millas de experiencia: “No creo que valga la pena sacrificar la seguridad por un récord. Quiero vivir hasta los 100 años y mi mayor objetivo es poder seguir montando cuando tenga esa edad.”
Esta filosofía era evidente en su elección de ruta alrededor del mundo: “Una parte de lo que hizo mi vuelta al mundo tan especial es que elegí una ruta muy montañosa que a menudo tomaba carreteras tranquilas con poco tráfico. Hizo que el viaje fuera físicamente más duro, pero mucho más pacífico y hermoso. Tuve mucha suerte de poder hacer esto y aún así batir el récord femenino anterior por 16 días.”
Construyendo comunidad: El legado de los rallies femeninos
Más allá de los logros personales, Wilcox continúa defendiendo la participación femenina en el ciclismo de aventura. Desde 2021, ha co-organizado ocho rallies femeninos, asociándose inicialmente con Komoot. Cuando la adquisición de Komoot por AllTrails a principios de este año y los posteriores despidos significativos amenazaron el futuro de su asociación, celebró con éxito el rally de Montenegro del 26 de abril al 3 de mayo y aseguró nuevo apoyo para el programa.
“Acabo de enterarme esta semana de que Komoot fue vendido y probablemente despedirá a todos sus empleados. Súper triste. Tenemos un rally listo en Montenegro del 26 de abril al 3 de mayo. Creo que vamos a intentar encontrar un patrocinador diferente, para poder hacerlo igualmente.”
No solo el rally de Montenegro procedió según lo planeado, sino que Wilcox aseguró a Wahoo como socio presentador para los Rallies de Lael durante el resto de 2025 y para todo 2026. Esta asociación asegura la continuación de la misión de Wilcox de crear espacios de apoyo para las mujeres en el ciclismo de ultra-resistencia, construyendo sobre eventos exitosos desde los Alpes hasta el sur de España que han introducido a cientos de mujeres al bikepacking.
Cerrando el círculo: De récords en solitario a carreras
La temporada 2025 de Wilcox marca un cambio significativo de su enfoque reciente en récords en solitario. Su logro de vuelta al mundo del 11 de septiembre de 2024 (comenzando y terminando en la Fuente Buckingham de Chicago mientras promediaba 167 millas por día y escalaba 630,000 pies) demostró definitivamente que podía recorrer la distancia.
Ahora, con un año de carreras contra otros bajo su cinturón, ha demostrado que la competición saca otra marcha. La Transcontinental Race, en particular, demostró su capacidad para adaptarse a nuevos desafíos, navegando a través de un continente entero mientras competía contra un pelotón que incluía algunos de los corredores de ultra-resistencia más fuertes de Europa.
El camino Wahooligan hacia adelante
Mientras Wilcox mira hacia el resto de 2025 y más allá, encarna el espíritu Wahooligan: usar la tecnología no como una muleta sino como una herramienta para desbloquear el potencial humano, elegir aventuras que inspiren en lugar de solo impresionar, y construir comunidad mientras empuja los límites personales.
Su récord de vuelta al mundo demostró que podía recorrer la distancia. Su regreso a las carreras competitivas ha abierto un nuevo capítulo en una carrera ya legendaria.
El récord del Tour Divide que mantuvo durante nueve años sigue siendo un objetivo. La Transcontinental Race mostró que puede competir con los mejores de Europa. UNBOUND XL demostró que los pelotones gravel continúan empujándola a nuevos niveles.
Para Lael Wilcox, 2025 ha sido sobre evolución, exploración y la búsqueda eterna de rodar más rápido, más lejos y más libre que nunca.
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