Las carreteras de la costa de Maine han moldeado a Clara Brown de maneras que nunca anticipó. Al crecer, no podía esperar para irse, dirigiéndose lo más lejos posible para la universidad en el Estado de Washington. “Solo quería salir de la burbuja de Nueva Inglaterra y de lo pequeña e insular que se sentía”, recuerda. Pero después de varios años fuera, algo cambió. Se dio cuenta de todas las grandes cosas que este lugar tenía para ofrecer y, lo más importante, se reconectó con las personas que habían tenido un impacto tan grande en ella mientras crecía. Esas tranquilas carreteras costeras se convirtieron en su campo de entrenamiento, el lugar donde reconstruyó no solo su cuerpo, sino su vida.
No fue hasta el verano pasado en Ronse, Bélgica, que todo se unió: el entrenamiento, los reveses, la búsqueda incesante de la excelencia, culminando en un título mundial que coronó el mejor año de su carrera.
El viaje de Brown para convertirse en la Campeona Mundial de Ciclismo Adaptado en Ruta UCI 2025 en la Carrera en Ruta Femenina C3 se lee como una clase magistral en resiliencia. Solo un año después de reclamar el bronce paralímpico en París, la nativa de Falmouth se paró en lo alto del podio en Bélgica este pasado agosto, agregando un maillot arcoíris a su creciente colección de logros. La victoria marcó su tercer título mundial y consolidó su lugar entre las paraciclist élite de todo el mundo.
“El viaje desde mi pieza ‘Why I ROAM‘ no ha sido más que transformador”, reflexiona Brown. Esa medalla de bronce en París, su primer podio paralímpico, llegó durante un final dramático donde su deterioro neurológico casi descarrila su carrera en los últimos 75 metros. Incapaz de controlar adecuadamente su bicicleta mientras su brazo derecho se debilitaba, se aferró al tercer lugar por un solo segundo. El momento epitomizó todo sobre la carrera de Brown: la imprevisibilidad de correr con hemiplejía, la fortaleza mental requerida para seguir adelante y la dulce recompensa del éxito.
El Largo Camino de Regreso
Para entender el impulso de Brown, tienes que volver a ese día de marzo de 2008 cuando todo cambió. A los 12 años, la gimnasta competitiva aterrizó sobre su cabeza durante la práctica, aplastando dos vértebras en su cuello y dañando su médula espinal. No se desmayó, pero recuerda la aterradora sensación de flotar, incapaz de sentir dónde estaba su cuerpo en el espacio. Sin sensación de presión, sin propiocepción. Aunque inicialmente estaba paralizada del cuello hacia abajo, había esperanza de recuperación.
La rehabilitación en Shepherd Center en Atlanta fue agotadora. Los terapeutas la ponían en un arnés con una persona por pierna, moviendo cada extremidad a través del movimiento de caminar. “Toda la teoría era que si hacemos que estos movimientos sucedan, tu cuerpo recordará de alguna manera y volverá a aprender cómo hacerlo”, explica. El movimiento como medicina, el viejo dicho que resultó ser cierto de maneras que no podría haber imaginado.
Recuerda vívidamente el primer avance: su dedo gordo del pie izquierdo. “Fue una de las primeras cosas en regresar, y lo prometedor que fue, porque está muy lejos de mi lesión.” Cada pequeña victoria, cada grupo muscular que respondía, se convirtió en una razón para esforzarse más. Hoy, Brown no tiene sentido del tacto en el lado izquierdo de su cuerpo y control motor limitado en el derecho, derivando el 60-70% de su potencia de su lado izquierdo. Sin embargo, ha convertido esas limitaciones en una fortaleza, construyendo un programa de entrenamiento específicamente diseñado alrededor de las capacidades únicas de su cuerpo.
Alzando el Vuelo
Mientras la mayoría de los atletas podrían enfocarse únicamente en su deporte, Brown ha estado ocupada persiguiendo una pasión completamente diferente entre sesiones de entrenamiento. Creciendo con un padre que era piloto, siempre tuvo admiración y emoción por la aviación. “Pero hasta que realmente vi a otra mujer hacerlo, simplemente no me veía haciéndolo”, admite.
En julio de 2024, solo semanas antes de los Paralímpicos de París, obtuvo su licencia de piloto privado. Ahora, con el indicativo “Red”, está trabajando hacia sus calificaciones de instrumentos, comercial y multi-motor: calificaciones que le permitirán volar en condiciones climáticas desafiantes y aeronaves más complejas. “¡Ha sido increíble!” dice. Con una discapacidad, el camino es más desafiante, requiriendo varios pasos adicionales para demostrar que es segura y competente para volar. Pero si hay algo que Brown ha demostrado, es que los desafíos adicionales no la detienen.
Los paralelos entre pilotar y el ciclismo van más profundo que la técnica. “Siempre he amado la sensación de empujarme a mí misma y sentirme sin límites y libre”, dice. Tenía esa sensación en la gimnasia, haciendo que su cuerpo hiciera cosas locas en el aire. La obtiene todos los días en la bicicleta, sintiendo el viento en su cara. “Y luego realmente ir volando es simplemente experimentar todo eso y más al controlar este vehículo en el cielo.”
Evolución del Entrenamiento para 2025
El enfoque de Brown para el entrenamiento ha madurado significativamente durante el último año. Con múltiples medallas paralímpicas y de campeonatos mundiales ahora en su haber, se está enfocando en abordar los matices de su condición física de frente.
“He estado levantando pesas con más frecuencia y enfocándome en más trabajo de una sola pierna”, explica. “Estoy tratando de mitigar las asimetrías de las piernas lo mejor que puedo.” Es este tipo de entrenamiento reflexivo y dirigido lo que separa a los buenos atletas de los grandes.
Ha aprendido de primera mano que el cuerpo es increíblemente resistente. “Sé que la realidad es que no recuperaré nada, nada más de mi lesión de médula espinal, pero no estoy satisfecha con la utilización de lo que tengo”, dice con determinación característica. “Sé que quiero seguir empujando mi cuerpo, y sé que hay más que obtener de él.”
Su configuración tecnológica también ha evolucionado. Brown recientemente actualizó a la nueva banda de frecuencia cardíaca TRACKR HEART RATE de Wahoo, y la diferencia es inmediatamente notable. “Es recargable y una actualización muy agradable”, señala. “No más mantener un stock de baterías de moneda a mano.” Para una atleta que entrena hasta 30 horas por semana, estas pequeñas mejoras en la calidad de vida se suman a ganancias significativas en comodidad y consistencia.
La actualización más grande llegó en forma del nuevo ciclocomputador ELEMNT ACE de Wahoo. “Me encanta la pantalla más grande, las capacidades de navegación y la conveniencia de la pantalla táctil”, dice Brown. El ACE se ha convertido en su compañero constante en las sinuosas carreteras costeras de Maine y las subidas punzantes que definen sus rutas de entrenamiento. Cuando estás poniendo el volumen que hace Brown, a menudo 200-250 millas por semana, tener navegación confiable y visualización de datos clara no es solo agradable de tener; es esencial.
La Aventura del Gravel Espera
Con su victoria en el Campeonato Mundial asegurada este agosto, Brown ahora está dirigiendo su atención a un desafío completamente nuevo: las carreras de gravel. En un desarrollo emocionante, se ha unido a Velocio Exploro, un equipo femenino élite de gravel conocido por fomentar entornos de apoyo y competitivos. Correrá un calendario completo de seis eventos de gravel destacados: Rule of 3, UNBOUND, SBT GRVL, Last Best Ride, Gravel Nationals y Big Sugar.
“Unirme a Velocio Exploro y tener un equipo de mujeres de apoyo en el que apoyarme mientras me afienzo en la disciplina del gravel es enorme para mí”, explica Brown. Después de años de enfoque singular en las carreras en ruta, está lista para abrazar la aventura y la imprevisibilidad que ofrecen las carreras de gravel.
La transición representa más que simplemente probar una nueva disciplina. “No puedo esperar para correr eventos que han estado en mi radar durante años, pero he estado demasiado enfocada singularmente en mi carrera en ruta para asistir”, dice. “Estoy realmente emocionada por la posibilidad y la aventura de todo. Como todo es nuevo, espero progresar a lo largo de la temporada y aprender de la riqueza de experiencia de otros ciclistas en mi equipo.”
Brown planea correr en una mezcla de campos tanto Para como élite durante la temporada, una decisión que habla de su espíritu competitivo y deseo de empujar límites. “Estoy agradecida por aquellos que han defendido las categorías Para en eventos de gravel, pero también me enorgullezco de no estar limitada por mi deterioro”, dice. “Tengo curiosidad por ver cómo me comparo con las mujeres élite sin discapacidad.”
Es esta filosofía la que define su enfoque a la vida: “No importa cómo lo hagas o cómo se vea, todavía lo estás haciendo.” Quiere alentar a otros a empujarse a sí mismos, a experimentar cosas nuevas, a andar por rutas diferentes y conocer personas o ver lugares que de otro modo no habrían visto.
Los Fundamentos del Éxito
Mientras los logros de Brown el día de la carrera capturan titulares, es rápida en acreditar a su entorno de entrenamiento por hacer todo posible. “Mis objetivos competitivos durante la temporada en ruta o gravel no serían factibles si no fuera por toda mi configuración interior”, enfatiza.
Los inviernos de Maine pueden ser brutales. Nueva Inglaterra no ofrece mucha misericordia a los planes de entrenamiento al aire libre de noviembre a marzo. Ahí es donde su espacio interior dedicado se vuelve crucial. La combinación de su entrenador inteligente KICKR de Wahoo, ventilador HEADWIND, KICKR DESK y tapete de entrenamiento crea un ecosistema perfecto que la mantiene motivada durante los meses más oscuros y fríos.
“Siento que obtengo el máximo de cada sesión debido a lo perfectamente integrado que está todo”, explica Brown. “La sensación similar a la carretera del KICKR, la ajustabilidad del KICKR DESK para interactuar cómodamente con mi laptop y nutrición, la facilidad de controlar el ventilador HEADWIND a través de Bluetooth: todo es fenomenal.”
Para Brown, quien debe manejar cuidadosamente su energía y recuperación debido a su condición neurológica, la calidad de cada sesión de entrenamiento importa inmensamente. “No puedo imaginar entrenar sin ninguno de estos productos”, dice. La sensación realista de carretera del KICKR la ayuda a mantener las habilidades específicas de manejo de bicicleta que necesita, mientras que el KICKR DESK le permite alimentarse adecuadamente y monitorear sus métricas sin romper la posición. El ventilador HEADWIND, que controla a través de Bluetooth, proporciona enfriamiento dirigido exactamente cuando más lo necesita: crucial para alguien que está produciendo grandes vatios en sesiones de intervalos.
Mirando Hacia Adelante
Desde podios paralímpicos hasta títulos de campeonatos mundiales, desde controles previos al vuelo en la cabina hasta líneas de salida de gravel, Clara Brown continúa redefiniendo lo que es posible. Su historia no se trata solo de superar una lesión de médula espinal sufrida a los 12 años, aunque eso es ciertamente parte de ella. Se trata de una atleta que se niega a ser definida por limitaciones, que busca nuevos desafíos incluso mientras domina su disciplina actual.
“Hay todas estas cosas que todavía quiero hacer, y no estoy satisfecha con sentarme en el sofá y ser sedentaria”, dice. “Quiero estar en movimiento y explorando y viviendo al máximo con lo que tengo.”
Con el ecosistema completo de entrenamiento interior de Wahoo manteniéndola fuerte durante los duros inviernos de Maine y la computadora ELMTN ACE guiándola a través de los mayores eventos de gravel del verano, Brown tiene las herramientas que necesita para perseguir sus ambiciosos objetivos. Ya sea que esté descubriendo de lo que es capaz en el caos de UNBOUND o volando a través del país hacia su próxima carrera, una cosa es segura: Clara Brown apenas está comenzando.
Cuando se le pregunta por qué deambula, su respuesta es simple pero profunda: “Por la libertad y la capacidad de explorar y experimentar cosas nuevas y encontrar alegría en las pequeñas cosas. Y simplemente estar emocionada con lo que está por delante.”
Las tranquilas carreteras de la costa de Maine continuarán moldeándola, la cabina la llamará entre bloques de entrenamiento, y los mejores eventos de gravel del mundo pronto aprenderán lo que los campos paralímpicos y de campeonatos mundiales ya saben: Clara Brown es una fuerza a tener en cuenta.
